第52章 两条线

嬴政没有上朝。

张福替他递的消息。张福弯着腰，站在宣室殿的台阶底下，对传话的内侍说了一句“陛下昨夜贪食积滞，太医嘱卧床两日”，声音不大不小，刚好让台阶上候朝的两个吕氏门官听见。

朝会照常开了。龙椅空着。吕产扫了一眼那把椅子，嘴角往下撇了一下，没说什么。

未央宫里什么都没变。

嬴政躺在寝殿的榻上。方俞开的方子搁在枕边——苍术、厚朴、陈皮、甘草，寻常得不能再寻常的消积方。药碗摆在矮几上，他端起来喝了两口，苦，咽下去。

赵锐在殿门外站着，手按刀柄。

殿内没有旁人。

嬴政把药碗搁回矮几上，碗底磕在木面上，响了一声。他从枕下抽出那截竹简，翻到背面，看了一眼昨夜写的那行字。

字迹很小。炭笔写的，蹭了一点模糊，但认得清。

他把竹简塞回去。

“赵锐。”

殿门口的人影动了一下。

“进来。把门带上。”

赵锐进殿之后，嬴政从榻上坐起来。方俞涂的蜡黄药膏敷在脸上和手背上，灯光底下看着像大病初愈的人——眼窝凹了一圈，嘴唇灰白。

赵锐的手从刀柄上松开了，又按回去。

嬴政没管他的手。

“两条线，同时查。”

他伸出两根手指。

“第一条——瘦猴。让他今晚倒夜香的时候，在御膳房后院多蹲半个时辰。那碗肉羹从灶上到朕手里，中间过了几道手，他去听。不要问，不要找人搭话，只蹲着听。”

赵锐点了一下头。

“第二条——膳房的厨子。”

赵锐的眉头动了一下。膳房那个赌徒，张福每隔十来天去一趟，带一小块碎银子，换几句闲话。这条线没断过。

“让张福今夜去找他。不提毒。只问一件事……”嬴政的手指在膝盖上叩了一下。“最近膳房里来了什么新面孔。”

赵锐的嘴唇动了一下，合上了。他想问什么，但没问。

嬴政看了他一眼。

“去。”

赵锐转身往门口走。走到门帘前，他的脚步顿了一下。

“陛下。”

“嗯。”

“膳房的人若有问题，要不要先把那条路断了？”

嬴政的手指在膝盖上停了。

“不断。”

赵锐没回头。

“朕要知道这条线的另一头攥在谁手里。断了线，那头的人就缩回去了。”

门帘掀起来。赵锐的背影没进廊下的暗里，刀鞘在胯骨上叩了一声。

门帘落回去。

瘦猴蹲在御膳房后院的墙根下。

夜香桶搁在脚边，酸腐味浓得熏眼睛。他缩着肩，脊背贴着墙砖，两条腿蜷在胸前，整个人窝成一团——跟那只桶差不多大。

没有人看他。

膳房的后门半敞着。里面的灶火压下去了，只剩一盏油灯搁在案板角上，火苗矮矮的。两个洗碗的粗使太监在灶台边上靠着，一个剔牙，一个搓脚。

“……那个新来的，今天又问了。”剔牙的那个嘟囔了一句。

“问什么？”搓脚的头没抬。

“问陛下的羹汤谁盛的。头一天来就问，第二天又问。我说你一个劈柴帮厨，打听这个干什么，他笑了一下没接话。”

搓脚的把脚趾掰了一个响。“谁塞进来的？”

“还能谁。吕……”剔牙的声音压低了。瘦猴的耳朵往前探了一截。“……那个贺爷的人。上个月递的条子，管事不敢不收。”

瘦猴的手指在膝盖上攥了一下。

搓脚的哼了一声，没再说。灶台上的油灯跳了一下，两个人的影子在墙上晃了晃。

瘦猴把脸埋进膝盖里。夜香桶的酸味把他整个人裹住了。

他在那个姿势里又蹲了半炷香。两个粗使太监打着哈欠进了后面的通铺。灯没灭，搁在案板上。

瘦猴站起来。腿蹲麻了，膝盖弯不了，他扶着墙站了几息，等血流回去。

他弯腰提起夜香桶，佝着身子往后巷走。

没有人看他。

张福在酒肆的角落里坐着。

矮桌上搁着两碗酒。对面的厨子己经喝了大半碗，脸上的红从脖子根一首烧到了耳朵尖。

“……新来的？”厨子的舌头有点大了。他拿袖子抹了一下嘴。“有。上个月来了一个帮厨，个子不高，脸上有颗痣，左边脸，这里。”他拿手指在自己腮帮子上点了一下。

张福端着碗，没喝。

“手脚利索吗？”

“手脚？”厨子打了个酒嗝。“柴劈得倒快。就是人鬼祟祟的。头一天来就打听陛下的膳食归谁管，灶上几口锅，哪口锅炖的羹——这种事儿他一个帮厨问它干什么？”

张福的碗在桌面上转了一下。

“谁荐进来的？”

厨子的声音压低了。酒气喷在桌面上。“吕家那个贺爷。贺爷的管家亲自来递的条子。管事收了条子，第二天人就进来了。”