第十四章 吴德奎的算计

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鬼见愁刺杀失败的消息，比船走得快。

三日后，戴燕城。

吴德奎坐在王宫议事厅的主位上，手里捏着一片刚从东万律传来的密信。信很短，只有几句话：鬼见愁失手，水匪溃散，罗芳伯无恙，不日将抵戴燕。

他将信纸凑到烛火上，看着它一点点卷曲、发黑、化为灰烬。

“母亲那边知道了吗？”他问。

身旁的侍从低声道：“太后己经知道了。她说……让您自己拿主意。”

吴德奎沉默片刻，点了点头。

母亲说的是“让您自己拿主意”。这话听起来是放权，可吴德奎知道，母亲是在看他——看他这个当儿子的，能不能撑起这份家业。

戴燕王国传到第三代，不容易。

父亲吴元盛是最早下南洋的那批人之一。那时候婆罗洲的华人还不多，父亲凭着一身胆识和本事，慢慢闯出了名头，成了华人群里说得上话的人物。后来罗芳伯来了，人生地不熟，是父亲带着他、教他规矩、引他入行。

再后来的事，谁也没想到。

那个跟在父亲身后学本事的人，竟然能文能武、后来居上。父亲还在时，兄弟们就开始围着罗芳伯转了。父亲没说什么，可吴德奎小时候见过父亲喝酒时沉默的样子。那不是恨，只是一种说不清的滋味——自己带出来的人，成了比自己更亮的那盏灯。

后来罗芳伯被众人推举为首领，父亲依旧带着兄弟们打天下。再后来，父亲借平定戴燕叛乱之机，杀了那暴虐的苏丹，自立为王，成为兰芳的附属国——那“附属”二字，还是罗芳伯替他争来的体面。

没有兰芳的承认，戴燕就是个叛乱的土王，随时可能被荷兰人或别的势力吞掉。

这份情，吴家得认。

可父亲走得早，他吴德奎还是个孩子，是母亲撑着这个国家，等他长大。那些年，多少人盯着戴燕这块肥肉，是母亲一个女人家，硬生生扛下来的。

母亲教过他：这南洋，活下来的人，才能讲情义。

吴德奎站起身，走到窗前。窗外是戴燕城的街巷，华人、马来人、达雅克人混居于此，市井繁华，商贾云集。这是他吴家的基业，不能毁在他手里。

可罗伯伯那边……

“备船。”他忽然开口。

侍从一愣：“国王，您要……”

“去迎接罗伯伯。”吴德奎转过身，脸上己经换了一副神情——恭敬、热忱、带着几分晚辈对长辈的亲近，“罗伯伯路过戴燕，我这个做侄儿的，怎么能不去迎一迎？”

侍从还想再问，被他摆手止住。

“另外，”吴德奎压低声音，“让水师的人跟着。不用多，三五条快船，挑些精干的。记住，是‘护送’，不是‘押送’。到了戴燕，好酒好肉招待着，礼数要周全。”

侍从领命而去。

吴德奎重新望向窗外，目光深邃。

罗伯伯，当年您跟着我父亲学本事，后来您成了首领，我父亲成了国王。这里面的恩恩怨怨，说不清。可您帮过我戴燕，这是真的。我吴德奎不是忘恩负义的人。

可这南洋，活着的人，才能讲恩义。

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坤江上，顺安号缓缓西行。

鬼见愁那一夜之后，船队的气氛变得微妙起来。护送人员死了七个，剩下的个个带伤，看罗芳伯的眼神也变了——多了几分敬畏，也多了几分猜疑。

那头目姓赵，三十出头，是陈永华从天地会带出来的老人。那天夜里他亲眼看见罗芳伯一刀割断刀疤脸的喉咙，动作干净得不像个六十多岁的老头。他也看见了那些莫名其妙的鸟叫、水下翻船、水匪自己溃散。

他心里有无数疑问，但一句也不敢问。

“赵队长。”罗元亨不知什么时候走到他身边。

赵队长转过身，挤出个笑脸：“罗少爷。”

“前面就到戴燕了吧？”罗元亨望着江面，语气随意。

“快了，再有小半天。”赵队长顿了顿，“过了戴燕，再走七八天，就到坤甸了。”

罗元亨点点头，没有说话。

赵队长犹豫了一下，还是忍不住问：“罗少爷，那晚的事……”

“那晚怎么了？”罗元亨转过头，看着他，目光平静。

赵队长张了张嘴，最终摇摇头：“没什么。属下多嘴了。”

罗元亨没有再说什么，转身回了舱内。

舱内，罗芳伯正靠在床头闭目养神。月婵在一旁给他捶腿。

“祖父，”罗元亨低声道，“快到戴燕了。”

罗芳伯睁开眼睛，眼中闪过一丝复杂。

“戴燕……”他喃喃道，“一晃二十年了。”

罗元亨在床边坐下，轻声道：“祖父，当年您跟着吴元盛闯南洋的事，给我讲讲？”